Myélopathie dégénérative chez le chien : comment accompagner mon animal

La santé de nos compagnons à quatre pattes nous tient à cœur, et certaines maladies comme la myélopathie dégénérative méritent d'être mieux connues pour être prises en charge efficacement. 

Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative ?

La myélopathie dégénérative (MD) est une maladie neurologique progressive affectant la moelle épinière du chien. Cette affection, comparable à la maladie de Charcot chez l’humain, touche principalement les chiens âgés et entraîne une perte progressive de la mobilité, débutant par une faiblesse des pattes arrière.

La moelle épinière, essentielle à la transmission des signaux nerveux entre le cerveau et le reste du corps, se détériore peu à peu, provoquant d’abord des troubles de la coordination, puis une paralysie.

La cause exacte de la myélopathie dégénérative reste incertaine. 

Toutefois, certaines mutations génétiques ont été identifiées comme facteurs de risque. Des causes auto-immunes pourraient également être impliquées.

Même s’il n’existe pas de traitement curatif, il est possible de ralentir l’évolution de la maladie et d'améliorer significativement la qualité de vie de l’animal.

Quelles races sont les plus touchées ?

La myélopathie dégénérative canine touche principalement les chiens de moyenne à grande taille, généralement entre 8 et 14 ans.

Bien que toutes les races puissent être concernées, certaines sont particulièrement prédisposées génétiquement, notamment à cause d’une mutation du gène SOD1, associée au développement de la maladie.

Les races les plus fréquemment atteintes :

• Berger Allemand
• Corgi 
• Boxer 
• Golden Retriever 
• Husky Sibérien 
• Fox Terrier 

Les chiens croisés sont-ils concernés ?

Oui. Si un chien croisé est issu de l’une de ces races, il peut hériter du gène muté et donc présenter un risque. Un test ADN vétérinaire est recommandé pour les races concernées ou les individus issus de lignées inconnues.

Pourquoi certaines races sont-elles plus sensibles ?

Le facteur génétique est clé : dans certaines lignées, le gène SOD1 muté est très répandu. Une sélection rigoureuse des reproducteurs et le recours au dépistage génétique sont essentiels pour prévenir la transmission de la maladie.

Comment reconnaître les symptômes de la myélopathie dégénérative ?

La progression de la MD est généralement lente, ce qui rend ses premiers signes difficiles à détecter. Voici les symptômes à surveiller :

• Traînement des pattes arrière (griffes qui s’usent prématurément)
• Difficulté à se lever d'une position couchée
• Démarche vacillante et déséquilibre, surtout en cas de poussée légère sur le côté
• Balancement de l'arrière-train lorsqu'il est immobile
• Appui anormal sur le dos des pattes arrière

Évolution des symptômes :

• Au début : légère incoordination, faiblesse discrète
• Après 6 mois : aggravation de la faiblesse, difficulté importante à marcher
• Au bout d’un an : apparition d’incontinence et, souvent, paralysie complète des membres postérieurs

Quels sont les différents stades de la myélopathie dégénérative ?

La maladie évolue généralement selon quatre stades :

• Stade 1 : premiers troubles moteurs (trébuchements, traînement des pattes arrière)
• Stade 2 : incapacité à marcher avec les membres postérieurs
• Stade 3 : paralysie des pattes arrière, faiblesse croissante à l’avant, atrophie musculaire, incontinence
• Stade 4 : paralysie complète des quatre membres, difficultés respiratoires et de déglutition

L’évolution peut varier selon les individus, mais elle est généralement inévitable sans intervention adaptée.

Comment accompagner un chien atteint de myélopathie dégénérative ?

Bien qu’on ne puisse pas stopper la maladie, différentes solutions existent pour préserver la mobilité, réduire la douleur et améliorer le quotidien des chiens atteints.

1. La physiothérapie canine

La physiothérapie est l’une des approches les plus efficaces pour ralentir l’évolution de la MD.

• Thérapie laser : soulage la douleur, réduit l'inflammation et stimule la régénération tissulaire.
• Électrothérapie : renforce les muscles dénervés et prévient l’atrophie.
• Kinésithérapie : améliore la proprioception, l’équilibre et la coordination.
• Hydrothérapie (tapis de marche immergé) : permet de travailler les muscles en douceur grâce à la résistance de l'eau.

Trouvez facilement un vétérinaire pratiquant la thérapie laser et/ou l'hydrothérapie près de chez vous grâce à notre carte interactive.

2. Les équipements d’assistance

Certains équipements facilitent la vie quotidienne du chien et de son propriétaire :

• Harnais arrière Walkin Warrior : pour accompagner le chien dans ses déplacements sans forcer sur ses pattes arrière.
• Chaussons de protection : évitent les blessures dues au frottement des pattes contre le sol.
• Chariots roulants Walkin Wheels : offrent à l’animal paralysé la possibilité de rester actif et stimulé.
• Attelle des releveurs BALTO : aident à corriger l'appui des pattes et favorisent la marche.

Voir les harnais arrière	Voir les chaussons	Voir les chariots roulants	Voir l'attelle des releveurs

3. L’acupuncture

L’acupuncture vétérinaire peut également soulager la douleur, stimuler la circulation nerveuse et musculaire, et favoriser le bien-être général.

4. Un suivi vétérinaire régulier

Le diagnostic de la myélopathie dégénérative repose principalement sur un examen clinique et peut être confirmé par des examens complémentaires (IRM, scanner, myélographie).

Votre vétérinaire pourra également exclure d’autres pathologies ayant des symptômes similaires, comme les hernies discales.